신종코로나바이러스감염증(코로나19)에 따른 전체 합병증 발생률은 독감에 걸렸을 때보다 낮다는 연구 결과가 나왔다.

코로나19의 치명률이 독감에 비해 높긴 하지만, 예방접종 등으로 중증 악화를 막고 치명률을 크게 낮출 수만 있다면 독감처럼 '유증상자 중심'의 관리가 가능할 것으로 기대된다는 의견도 함께 제시됐다.

분당서울대병원 가정의학과 이혜진 교수와 서울대병원 공공진료센터 이진용 교수(현 건강보험심사평가원 심사평가연구소장 파견), 감염내과 오명돈 교수의 공동 연구팀은 코로나19의 합병증과 독감 합병증의 유병률을 비교한 연구 결과를 12일 공개했다.

이들은 건강보험심사평가원 빅데이터 중 코로나19 환자 2만1천615명과 독감을 진단받고 항바이러스제 처방을 받은 238만696명의 데이터를 활용해 두 집단의 합병증 발생률을 비교했다.

그 결과 코로나19 전체 합병증 발생률은 19.1%로, 독감 전체 합병증의 28.5%에 비해 낮았다.

소화기, 근골격계, 천식, 폐렴 등 대부분의 질환에서 합병증의 상대 위험도(relative risk, RR) 역시 코로나19가 독감보다 낮거나 비슷한 수준이었다.

독감에 걸렸을 때보다 코로나19에 감염됐을 때 더 흔히 발생하는 합병증도 없지는 않았다. 치매와 심부전, 탈모 등이 이에 해당했다.

독감 환자와 비교했을 때 코로나19 환자의 합병증 상대 위험도는 질환에 따라 치매 1.96배, 심부전 1.88배, 기분장애 1.73배, 탈모 1.52배였다. 특히 탈모는 20∼44세 젊은 연령대에서 위험도가 컸다.

논문의 교신저자인 이진용 교수는 이날 국립중앙의료원 중앙예방접종센터에서 열린 기자회견에서 이번 연구 결과에 대해 국내 데이터로 합병증 위험 등을 평가한 데 의미가 있다고 밝혔다.

이 교수는 "코로나19 유행이 장기화하면서 우려가 컸는데, 우리나라의 합병증 발생률을 분석해보니 (독감보다) 크지 않았다"고 설명했다.

그는 다만 치명률은 코로나19가 독감보다 훨씬 높다며 "예방접종 등으로 코로나19 치명률을 독감 수준으로 낮출 수 있다면 코로나19 관리 전략도 독감과 같이 유증상 확진자 중심으로 바뀔 수 있을 것"이라고 했다.

계절성 독감의 치명률은 0.1%로 알려져 있으며, 이날 0시 기준 국내 코로나19 치명률은 중앙방역대책본부 집계를 기준으로 했을 때 0.91%였다.

연구에 참여한 분당서울대병원 이혜진 교수는 "코로나19 환자에게 생기는 합병증에 대한 걱정이 많았지만, (전반적인) 코로나19의 합병증 발생률이 독감보다 낮은 것으로 확인됐다"고 설명했다.

그는 "다만 변이 바이러스에 따라 합병증의 양상이 달라질 수 있고 장기 합병증은 아직 알 수 없으므로 여전히 코로나19에 걸리지 않도록 예방하는 게 중요하다"고 덧붙였다.

연구 결과는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 발행하는 국제학술지 '신종 감염병'(EID, Emerging Infectious Diseases)에 게재될 예정이다.