청와대는 11일 노무현 대통령이 지난해 7월 김근태 열린우리당 전 의장에게 전화를 걸어 그의 4년 연임제 개헌론을 비판했다는 김 전 의장의 주장에 대해 사실이 아니라고 반박했다.

천호선 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "노 대통령은 한번도 4년 연임제에 대해 반대 의사를 갖거나 표명한 적이 없다"며 이같이 말했다. 천 대변인은 "당시 대통령이 이의를 제기하고 지적했던 부분은 대통령을 대상으로 당 의장으로서 적절치 못한 발언을 한 것이었다"며 "그런데 이를 4년 연임제 혹은 중임제에 대한 비판으로 오해한 것 아닌가 생각한다"고 덧붙였다.

천 대변인은 '적절치 못한 발언'과 관련, "당의장으로서 대통령에 대한 평가와, 선거결과를 대통령과 연관지어 해석하는데 대해 다른 의견을 말한 것을 지적한 것으로 안다"고 답했다.

당시 김 의장은 "대통령이 한번 당선되면 선거를 다시 치르지 않기 때문에 민심에서 멀어져가고 선거에서 무관심해져 간다"며 "이런 구조적 측면을 극복하기 위해 4년 연임제 개헌이 필요한 것 아니냐"는 취지의 발언을 했었다.

천 대변인은 "대통령은 다른 부분(대통령의 선거무관심 주장)을 지적한 것인데 김 전 의장이 이를 포괄적으로 받아들여 4년 연임제에 대해 대통령이 화를 내면서 반대하고 (나중에 입장을) 뒤집었다고 말하고 있다"며 "의도적 왜곡은 아닐 거라 기대하나 대통령이 일관성이 없다는 오해가 없도록 하기 위해 사실관계는 분명히 해야 한다"고 덧붙였다.