북한의 핵실험 계획 발표에 대해 미국-일본-호주 등이 강력대응 방침을 밝혔으나 중국은 유엔 안보리 상임이사국 회의에서 6자회담을 통한 해결을 주장, 뚜렷한 시각차를 보였다. 중국은 특히 군사적 선제공격을 포함한 물리적 대응에 강력 반대하고 있어 앞으로 갈등이 한층 심화될 전망이다.

미국, 북한 핵실험 “도발적 행위” 강력 비난

3일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면, 백악관과 국무부, 국방부 고위 당국자들은 3일 북한의 핵실험 계획 발표와 관련, 이는 대단히 '도발적인 행동'이라며 북한이 핵실험을 강행할 경우 국제사회와 함께 적극 대처할 것이라고 경고했다.

니카라과를 방문 중인 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 “북한은 적극적인(active) 확산국가"라고 비난하며 "북한이 핵실험을 하거나 핵기술을 확산하면, 우리는 (지금까지와) 다른 세상에 살게 될 것"이라고 북한 핵실험에 대한 강한 경계감을 피력했다.

이집트를 방문 중인 콘돌리자 라이스 미 국무장관도 북한의 발표에 대해 “매우 도발적인 행동”이라며 “북한이 핵실험을 강행한다면 여러 가지 대응방안을 고려할 것”이라고 밝혔다. 숀 맥코맥 국무부 대변인은 "북한의 핵실험은 6자회담에서 약속해 온 북한의 신뢰를 크게 손상시킬 것“이라며 ”이는 아시아 및 세계 평화와 안정에 용인할 수 없는 위협이 될 것"이라고 지적했다. 그는 "미국은 동맹국들과 북한의 이런 지각없는 행동을 중단시키기 위해 지속적으로 협력하고 적절하게 대응할 것"이라고 밝혔다.

백악관의 프레드릭 존스 국가안보회의 대변인도 “북한의 도발적인 행동은 북한의 국제적 고립을 심화시킬 것”이라며 “이는 6자회담에서 제안한 여러 혜택들을 거부하는 것”이라고 북한을 비난했다.

존 볼튼 유엔주재 미국대사는 “북한 핵실험 문제를 유엔 안전보장이사회에서 논의할 것”이라며 즉각 유엔 안보리를 소집했다.

日 “북한 핵실험 가능성 높아”, 호주 "북한대사 소환 경고"

일본의 반응도 격렬했다.

아소 다로(麻生太郞) 일본 외상도은“과거의 북한을 볼 때 조만간 북한이 핵실험을 할 가능성이 높다”며 “북한의 핵실험은 절대 용서할 수 없는 일로 북한이 만약 핵실험을 강행한다면 일본은 단호하게 대처할 것”이라고 경고했다.

일본 정부는 특히 아베 신조(安倍晋三) 총리가 오는 8일과 9일 중국과 한국 방문때 북핵문제에 대한 대응방안을 집중논의한다는 방침이다.

알렉산더 다우너 호주 외무장관도 4일(현지시간) “호주주재 북한 대사를 불러 북한의 핵실험 강행 성명에 대한 강력한 우려를 전달할 것”이라며 “북한이 핵실험을 강행할 경우 북한의 안보를 강화시켜 줄 것이라고 생각과는 정반대의 효과를 가져 올 것”이라고 경고했다.

유럽연합(EU)도 북한 핵실험 발표에 대해 비난하며 우려를 나타냈다. 하비에르 솔라나 EU 외교정책대표는 “핵실험 소식은 항상 나쁜 소식”이라며 부정적인 입장을 밝혔다. 유엔주재 프랑스 대사도 북한 핵실험에 대한 신속한 안보리 성명 발표를 주장했다.

유엔 안보리, 중국 반대로 결론없이 산회

그러나 이같은 서방국가들의 한결같은 반발에도 불구하고 3일 긴급 소집된 유엔 안전보장이사회에서는 중국의 반대로 북한에 대한 구체적 제재안을 마련하는 데 실패했다.

안보리 의장국인 일본의 오시마 겐조 대사는 안보리 회의를 마친 뒤 "모든 이사국이 북한 핵실험 계획 발표에 심각한 우려 표명과 함께 적절한 대응책 마련 필요성에 인식을 같이했다"면서 "4일 다시 모여 구체적인 대응책을 논의키로 했다"밝혔다.

이날 회의에서는 미국이 북한의 핵실험 저지를 위한 안보리의 '예방외교' 전략 수립 필요성을 강조하며 강도높은 대북제재를 주장한 반면, 중국은 6자회담에서 논의할 사안이라고 맞선 것으로 알려지고 있다.

존 볼턴 유엔 주재 미국 대사는 이날 "분명 탄도 미사일이 핵무기와 결합하면 국제평화와 안보에 심각한 위협이 될 것"이라면서 안보리가 단지 성명 발표가 아닌 '예방외교' 전략 수립에 나서야 된다고 주장했다.

반면에 왕광야 유엔 주재 중국 대사는 "가장 좋은 채널은 6자회담을 통하는 것"이라면서 "만약 6자회담이 그것에 대해 아무 것도 할 수 없다면 안보리가 아무 것도 할 수 없을 것으로 생각한다"고 반대입장을 분명히 했다.

"북한 11월 미국 중간선거 직전 핵실험할 듯"

외신과 전문가들은 반응은 북한이 오는 11월 미국 중간선거 직전에 핵실험을 실제로 단행할 것이라는 쪽으로 쏠리고 있다.

AP통신은 "그동안 북한을 주시해온 국가들에게 북한의 이번 핵실험 발표가 별로 놀라운 일은 아니다"라며 "이미 미국 정보당국이 북한의 핵실험 가능성을 꾸준하게 제기해 왔고 전문가들도 북한이 최소 핵폭탄 6개를 제조할 수 있는 플루토늄을 확보하고 있다고 주장해 왔기 때문"이라고 밝혔다.

일본 아사히(朝日)신문도 "북한은 미국과의 직접대화를 끌어내기 위해 핵실험 강행 성명을 발표했다"며 "미사일 발사 실험을 강행한 것처럼 미국의 대응에 따라 핵실험을 실시할 가능성도 있다"고 분석했다.

클린턴 행정부 시절 북핵문제 협상을 주도했던 찰스 카트먼은 “북한이 우리(미국)의 충분히 관심을 끌고 있다고 생각하지 않을 경우, 우리의 관심을 끌기 위해 어떤 일이든지 주저하지 않을 것”이라며 북한의 핵실험 강행 가능성에 무게를 실었다.

이들은 북한의 핵실험 단행시기가 부시 미대통령에게 정치적 타격을 가하기 위해 오는 11월 중간선거 전에 단행될 가능성이 높은 것으로 점치고 있다.