미사일 발사후 중국 대표단 등 외부와의 접촉을 일체 끊어온 북한의 김정일 국방위원장이 일본의 자민당 전 부총재에게 방북 초청장을 보낸 것으로 알려져 배경이 주목된다.

일본의 <산케이(産經)신문>은 29일 복수의 일본정부 소식통의 말을 인용해, "일본 정계 실력자이자 대북(對北) 온건파인 야마사키 다쿠(山崎拓) 자민당 전 부총재가 김정일 북한위원장으로부터 방북 초대장을 받았다"고 보도했다. 초대장은 야마사키 전 부총재의 8월 중 방북을 적극 요청하는 내용이라고 소식통은 전했다.

이 신문은 "야마사키 전 부총재도 지난 25일 워싱턴에서 미국 <워싱턴 타임스>의 주동문 사장과 만나 이 같은 사실을 밝혔다"고 전했다.

야마사키 전 부총재는 이달 중순 방북 후 일본에 들렀던 로버트 스칼라피노 캘리포니아대 명예교수와 접촉했으며, 이 때 북한과 두터운 파이프를 가진 재미 한국인 연구자가 동석해 북한측의 초청 의도를 설명했던 것으로 전해졌다.

신문은 일본이 북한의 미사일발사 이후 대북압력을 높이는 가운데 북한이 북.일 관계개선을 위해 중재자로서 야마사키 전 부총재를 초청했을 가능성이 있는 것으로 분석했다.

고이즈미(小泉) 총리는 28일 야마사키 전 부총재가 초대장을 받은 것을 아느냐는 기자들의 질문에 "전혀 모른다"고 말했다.