쌀 직불금 파문에 대해 여야 3당이 국정조사를 실시키로 합의함에 따라 공무원과 국회의원, 지방의원 등 공직자 외에 언론계 종사자들에 대해서도 조사가 진행될 지에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

20일 감사원 등에 따르면, 감사원이 지난해 파악한 쌀 직불금 수령자 105만명 가운데에는 언론계 종사자 463명도 포함돼 있는 것으로 알려지고 있다.

문제는 현재 여야는 공직자 및 국회의원, 지방의원-자치단체장 등 공직자들에 대해선 부당 수령시 명단공개 및 직불금 환수에 동의한 상태나, 언론인 등 다른 오피니언 그룹에 대해선 공개 여부를 결정짓지 못하고 있다는 데 있다. 그러나 언론 또한 공적 기능을 하는 매체라는 점에서 부당 수령자의 경우에 대해선 공직자들과 동일한 잣대를 적용해야 한다는 주장이 언론계 일각에서 계속 제기되고 있다.

언론전문매체인 <미디어스>는 이날 <동아일보>의 직불금 보도태도를 비판하며 "문제는 동아일보가 ‘과거’에만 매몰돼있다는 것이다. 국회의원과 공직자는 물론 언론인 463명까지 포함된 집단적 파렴치 행위가 문제의 더 큰 핵심"이라며 "더구나 이 문제는 과거형이 아니라 현재진행형이다. 따라서 작금의 상황에서 가장 시급한 것은 직불금을 부정하게 수령한 이들의 명단을 공개해 엄중한 책임을 묻는 일"이라며 언론인 수령자들의 명단 공개를 촉구했다.

<PD저널>도 이날 여야 3당간 국정조사 합의 소식을 전하며 "언론계 종사자 463명을 포함한 쌀 직불금 불법 수령자 명단 공개와 구체적 국조 착수 시기 등과 관련해선 이견을 좁히지 못해 오는 22일 오후 2시부터 추가협상을 진행키로 결정, 국조를 실시하기까지 진통이 불가피할 것으로 보인다"며 언론인 명단 공개에 비상한 관심을 보였다.

언론계에서는 공직자들 못지 않게 언론인들 불법 수령 사실이 드러날 경우 큰 파문이 일 것으로 전망하고 있어 귀추가 주목된다.