"北, 미국이 중동에 집중하는 사이 '역내 긴장' 고조시킬 것"

한반도 전문가들 "협박외교 구사 가능성", "미국의 한반도 전략 변함 없어"

2023-10-10 11:21:31

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북한은 미국이 중동과 우크라이나에 집중하는 틈을 타 역내 긴장을 고조시켜 양보를 얻어 내는 ‘협박외교 전략’을 구사할 가능성이 높다는 한반도 전문가들의 진단이 잇따르고 있다.

10일 미국 국무부 기관지 <미국의소리(VOA)> 방송에 따르면, 데이비드 맥스웰 아태전략센터 부대표는 “북한은 이스라엘의 대응과 하마스의 성공 여부, 미국의 반응 등을 지켜보면서 여기서 교훈을 얻으려 할 것”이라면서 "북한은 미국이 중동과 우크라이나에 집중하는 틈을 타 역내 긴장을 고조시켜 양보를 얻어 내는 ‘협박 외교 전략’을 구사할 것"으로 내다봤다.

에반스 리비어 전 국무부 동아시아태평양 담당 수석부차관보도 “평양은 이스라엘과 하마스의 무력 충돌을 주시하면서 현상황을 최대한 유리하게 이용하기 위해 이스라엘의 방어력, 미국-이스라엘 파트너의 강점, 북한의 파트너인 이란 등의 현 상황 활용 능력 등을 관측하고 있을 것"이라고 진단했다.

한반도 전문가들은 그러나 이번 사태가 미국의 한반도 안보 전략엔 변화를 불러오진 않을 것으로 내다봤다.

조셉 디트라니 전 6자회담 미국 측 차석대표는 “이스라엘과 우크라이나는 전혀 다른 상황”이라며 “미국으로부터 매년 30억 달러의 군사 지원을 제공받는 이스라엘은 현재 상황을 관리할 역량이 있다”고 강조했다.

게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 조정관도 “미국이 이번 충돌에 직접적으로 개입하지 않는 만큼, 미한 군사협력 태세에도 아무 영향을 미치지 않는다”며 “따라서 한반도 상황에도 근본적 변화는 없다”고 진단했다. 그러면서 “미국이 이스라엘에 군사적 지원과 정보를 제공하고 헤즈볼라 등의 참전에 대비해 전함을 지중해에 파견했지만, 이 정도로는 북한에 대한 미한 방어태세를 심각하게 약화하지 않는다”고 덧붙였다.

브루스 클링너 헤리티지 재단 선임연구원은 “미군과 국무부, 정보 당국에 북한의 위협과 인도태평양 지역에 집중하는 인력이 상주하고 있지만, 미국이 중동 상황과 우크라이나 전쟁 등으로 주의가 산만해져 북한 위협에 초점을 맞추지 못할 것이라는 우려가 한국 등에서 분명히 제기될 것”이라고 전망했다.

그러면서도 "하지만 미국이 동맹인 이스라엘을 겨냥한 공격에 강력히 대응한다면 북한을 단호히 억지하고 동맹인 한국을 안심시키겠다는 메시지를 발신하게 될 것”이라고 덧붙였다.

박태견 기자

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