4일 국회 대정부질문에서는 전날 한덕수 국무총리의 '돌덩이' 발언을 놓고 한 총리와 더불어민주당 의원들간에 날선 공방이 벌어졌다.

한 총리는 전날 대정부질문에서 김상희 민주당 의원의 강제징용 해법 질의에 "이번에는 가장 큰 돌덩이를 치웠고 이제 그러한 돌덩이를 치운 노력을 토대로 해 이제 하나하나를 다 논의하고 해결하는 방향으로 그렇게 노력할 것"이라고 말한 바 있다.

이와 관련, 윤관석 민주당 의원은 이날 질의에서 "강제동원 피해자의 권리를 돌덩이로 비유하나"라며 "당사자와 국민들이 상처받았다고 생각하는데 유감 표명할 필요가 있다고 본다"며 사과를 요구했다.

이에 한 총리는 "의도를 곡해하지 말라"며 "제가 돌덩이라고 한 것은 한일 간의 관계를 극도로 악화시킨 그런 문제를 해결하고 치우려 했다는 것"이라고 반박했다. 그러면서 "제가 어떻게 대한민국 국민에 대해 돌덩이라고 얘기할 수 있겠나"라며 "그렇게 곡해하지 말라. 잘못 판단하신 것"이라고 목소리를 높였다.

그러자 윤 의원은 "오만한 태도다. 국민적 비판을 감수해야 할 것"이라고 반박했고, 한 총리는 다시 "국민을 지칭한 바도 없고, 징용 희생자를 지칭해서 돌덩이라고 한 것이 아니다. 곡해하지 말라"고 맞받았다.

이에 의석에 있던 한 민주당 의원이 "똑바로 얘기하라"고 호통치자, 한 총리는 "똑바로 얘기하는 것이 중요한 게 아니라, 똑바로 듣는 게 더 중요하다"고 반박했다.

이에 김진표 국회의장은 한 총리에게 "윤 의원 질문에 답변해달라"고 말했고, 민주당 의원들에게도 "의석에서 질문하고 답변하는 건 아니지 않나. 경청해달라"고 자제를 요청했다.

이와 관련, 장동혁 국민의힘 의원은 "야당이 외교 성과를 깎아내리는 것도 부족해서 발언 진의를 비틀어서 비판하고 있다"며 "진의가 분명한 발언을 두고 왜곡하는 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다"며 한 총리를 엄호했다.

한 총리는 "징용 피해자나 우리 국민을 지칭한 것은 전혀 사실이 아니다"라면서도 "저는 그렇게 해석될 수도 없다고 생각하지만, 그렇게 생각하신 의원님들이 계셨다는 것이 상당히 안타깝다"며 우회적으로 유감을 표명, 논란을 잠재웠다.