연합뉴스 조성부 사장은 19일 연합뉴스가 최근 4개월간 송고한 기사 가운데 649건에 대해 포털 뉴스제휴평가위원회(이하 제평위)가 '등록된 카테고리 외 전송' 규정을 위배했다며 벌점 부과를 예고한 것과 관련해 대국민 사과했다.

조성부 사장은 이날 연합뉴스 본사에서 기자회견을 열고 "문제가 된 것은 연합뉴스 홍보사업팀에서 '뉴스정보 서비스'라는 이름으로 내보낸 콘텐츠"라며 "이는 공영언론사이자 국가기간뉴스통신사로서 막중한 공적 책임과 의무를 지고 있는 연합뉴스에는 매우 적절치 않은 행태였다"고 밝혔다.

조 사장은 "외부의 지적과 비판이 있기 전에 이런 문제점을 능동적으로 시정하지 못한 점 대단히 송구하다"며 "그 책임자로서 국민 여러분께 깊이 사과드린다"라고 고개 숙였다.

조 사장은 제평위가 일정 기간 포털 노출 중단이라는 제재를 예고한 것에 대해 "저희 잘못으로 포털을 통해 연합뉴스 기사를 접해온 국민들께 피해를 초래하고, 공적 책무를 다하지 못하게 되는 점 매우 죄송하다"고 사과했다.

또한 조 사장은 "연합뉴스는 이번 포털 뉴스제휴평가위원회의 지적을 겸허하게 받아들이며 성실하게 소명하고, 문제가 있는 부분에 대해선 철저히 시정해 나가겠다"고 강조했다.

연합뉴스는 '등록된 카테고리 외 전송' 논란의 대상이 된 기존 뉴스정보서비스를 전면 폐지하기로 했으며 기존 계약에 대해선 해지 절차를 진행하고 있고, 홍보사업팀의 후신인 열린뉴스지원팀도 해체하겠다고 밝혔다.

조 사장은 "보도자료의 보도창구는 편집국으로 일원화해서 오로지 콘텐츠의 가치를 토대로 기사화 여부를 판단토록 하겠다"며 "동시에 수용자권익위원회와 노사편집위원회의 역할을 강화해 공정보도를 위한 회사의 자정 노력도 강화하겠다"고 말했다.

아울러 조 사장은 "연합뉴스는 자사의 콘텐츠가 제평위의 심의대상에 올라 제재까지 예고된 사실 자체를 엄중하게 인식하고 있다"며 "이번 일을 환골탈태의 계기로 삼아 국가기간뉴스통신사로서 주어진 책무를 더욱 충실히 이행하도록 노력해 나갈 것임을 엄숙히 약속드린다"고 밝혔다.

이어 "특히 보도는 물론이고 경영적 측면에서 공영언론으로서 국민의 눈높이와 기대에 미흡하거나 개선해야 할 요소가 없는지 한층 더 철저하게 점검해 지속적으로 개선해 나가겠다"고 덧붙였다.