박지원 민주평화당 의원은 22일 과거 언행으로 논란을 빚고 있는 김연철 통일부 장관 후보자에 대해 "김 후보자는 북한 전문가입니다"라고 적극 감쌌다.

박 의원은 이날 페이스북을 통해 이같이 말하며 "노동부장관은 노동자를, 농림부장관은 농민을, 해양수장관은 어민을, 산자부장관은 기업을 잘 알고 이해해야 합니다. 마찬가지로 통일부장관은 북한은 잘 알아야 합니다"라고 강조했다.

그는 이어 "특히 북미관계가 교착상태에 빠지고 남북관계도 진척이 안 되는 상황에서 북한을 잘 아는 전문가는 꼭 필요합니다. 북한에 대한 전문적 지식을 바탕으로 창의적인 정책 대안, 중장기적인 대안들이 나와야 할 시점입니다"라며 김 후보자가 적임자임을 지적했다.

그는 "과거 학자로서 그의 발언 일부는 청문회에서 검증되고 걸러지면 됩니다"라며 "장관 임명 후에는 그러한 학자적 소신과는 별개로 정부의 모든 대북 정책은 국가안전보장회의(NSC)에서 관계기관들과 충분히 토론, 조정되어 집행됩니다"라고 덧붙였다.