김정은 북한 국무위원장이 10월 말이나 11월 초 러시아를 방문할 것이라고 러시아 일간 '이즈베스티야' 인터넷판이 15일(현지시간) 보도했다.

복수의 한국 외교 소식통은 이날 신문에 이같이 전하면서 "11월 6일 미국 중간선거 전에 김 위원장의 방러가 이루어질 것"이라고 말했다.

소식통들은 "가능한 회담 장소로는 모스크바와 블라디보스토크가 함께 검토되고 있다"고 덧붙였다.

김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 북러 정상회담이 미국 중간선거 전에 러시아 수도 모스크바나 극동 블라디보스토크에서 열릴 것이란 추정이다.

러시아 주재 북한 대사관은 그러나 "김 위원장의 방러 시기에 대한 정확한 정보를 갖고 있지 않다"면서 "날짜는 양국 지도자의 결정에 달렸다"고 밝혔다고 신문은 소개했다.

이즈베스티야 보도와 관련 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 리아노보스티 통신에 "북한 지도자는 방러 초청을 받은 상태다. (푸틴 대통령과의 회담) 일정과 장소는 외교 채널을 통해 조율될 것이다"라는 원칙적 입장만을 반복했다.

유리 우샤코프 푸틴 대통령 외교담당 보좌관도 "현재 북러 양국이 김 위원장 방러 시점과 장소를 조율 중이나 아직 합의가 이루어지지 않았다"고 밝혔다.

일각에선 김 위원장과 도널드 트럼프 대통령 간 북미 정상회담이 미국 중간선거 이후로 미뤄지면서 당초 북미 정상회담 이후로 예상됐던 김 위원장의 방러가 먼저 이루어질 가능성도 있다는 전망이 나오고 있다.

이와 관련, 모스크바 현지 외교소식통은 연합뉴스에 "김 위원장의 방러 날짜는 아직 누구도 정확히 알 수 없다"면서 "현재 방러 준비 정황이 포착되는 것은 없다"고 전했다.

푸틴 대통령은 지난 5월 말 평양을 방문한 세르게이 라브로프 외무장관을 통해 김 위원장이 9월 블라디보스토크 동방경제포럼에 참석하든지 아니면 별도로 러시아를 방문해 달라고 요청한 바 있다.

이어 지난달 초 북한 정권수립 70주년 러시아 사절단 대표로 방북했던 발렌티나 마트비옌코 러시아 상원의장은 김 위원장의 방러가 올해 안에 이뤄질 수 있다고 밝힌 바 있다.