이재용 삼성부회장을 비롯한 남측 경제인들이 18일 평양 인민문화궁전에서 북한의 대외경제를 총괄하는 리용남 내각부총리와 면담하고 남북경제협력에 대한 대화를 나눴다.

리 부총리는 "오늘 이렇게 처음 뵙지만 다 같은 경제인이고, 통일을 위한 또 평화 번영을 위한 지점이 같아 마치 구면인 것 같다"며 덕담을 건넸다.

리 총리는 이어 김현철 청와대 경제보좌관의 소개로 남측 기업인들과 대화를 주고받았다.

이재용 삼성전자 부회장이 "이번 기회에 더 많이 알고, 신뢰관계를 쌓는 기회가 되기를 바란다"고 인사하자, 리 총리는 "우리 이재용 선생은 보니까 여러 가지 측면에서 아주 유명한 인물이던데? 평화와 번영, 통일을 위해서도 유명한 인물이 되시기를 바란다"고 말해 좌중의 웃음을 이끌어냈다.

리 총리는 또 장병규 4차산업혁명 위원장을 소개하자 "새시대 사람이로구만"이라고 농을 던지기도 했다.

리 총리는 남측 경제인 중 최연장자인 손경식 한국경영자총협회 회장에게는 "먼 길 오셔서 감사하다"고 깍듯하게 예를 표했고, 한무경 한국여성경제인 협회장에게는 "우리 여성들이 경제 분야에서도 아주 탄탄하다"고 말했다.

리 총리는 특히 현정은 현대그룹 회장이 "남북관계가 안 좋으면 늘 마음이 아팠습니다. 빨리 다시 시작을 했으면 좋겠다"고 말하자 "현정은 회장 일이 잘되길 바라는 마음은 예나 지금이나 똑같다"고 각별한 마음을 표현하기도 했다.