9일 평양을 전격 방문한 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 김정은 북한 국무위원장의 최측근인 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 회동했다.

<AP> 통신 등 폼페오 장관의 평양 방문에 동행한 기자단에 따르면, 폼페이오 장관은 이날 오전 평양 고려호텔에서 김 부위원장과 만나 "수십 년 동안 우리는 적국이었다"면서 "이제 우리는 이런 갈등을 해결하고, 세계를 향한 위협을 치워버리며, 북한 국민이 받을 자격이 있는 모든 기회를 누릴 수 있도록 우리가 함께 일할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.

폼페이오 장관은 이어 "그 과정에서 많은 도전이 있겠지만, 당신(김영철)은 우리 두 나라 정상의 성공적인 회담 개최를 위해 일하는 데 있어 훌륭한 파트너였다"고 김 부위원장을 치켜세우기도 했다.

이에 대해 김 부위원장은 폼페오 장관에게 "미국이 한반도 평화를 구축하는 데 있어 매우 커다란 역할을 할 것이라는 기대가 높다"고 화답했다.

김 부위원장은 그러면서 "최근 남북관계 개선과 경제발전을 위한 북한의 정책 등은 외부에서 가해진 제재의 결과가 아닌 북한 인민들의 의지에 의한 것"이라며, 대북 제재에 굴복한 것처럼 주장해온 미국 등에 반격을 가하기도 했다.