평창 동계올림픽 기간 미국과 북한의 회담이 비밀리에 성사됐으나 북한 측이 회담 직전 이를 취소해 불발됐다고 워싱턴포스트(WP)가 20일 보도했다.
WP는 펜스 부통령실, 백악관 관계자들을 인용해 평창 올림픽 개회식 참석차 한국을 방문했던 마이크 펜스 미국 부통령이 김여정 북한 노동당 제1부부장, 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 등 북한 고위급 대표단과 지난 10일 회담을 할 계획이었으나 회담 2시간 전 북측에서 이를 취소했다고 전했다.
한 백악관 관계자는 북측이 펜스 부통령의 방한 기간 그와 만남을 원한다는 얘기를 중앙정보국(CIA)이 듣고서 회담 논의가 시작됐다고 전했고, 또 다른 관계자는 한국 정부가 이를 중재했다고 말했다.
로이터통신도 닉 아이어스 부통령 비서실장 성명을 인용해 이 보도 내용을 확인했다.
WP에 따르면 펜스 부통령은 이미 지난 5일 아시아 순방길에 오르기 전 북측의 초청을 받아들이기로 했다.
하지만 펜스 부통령이 8일 서울에 도착하기 전까지 회담 장소와 방법 등 구체적인 내용은 정해지지 않았다고 백악관 관계자는 설명했다.
이어 양측은 올림픽 개막식 이튿날인 10일 오후 청와대에서 만나기로 합의했다. 회담에 한국 정부 관계자는 참석하지 않을 예정이었지만 청와대는 양측의 보안 요청을 받아들여 중립적인 회담 장소를 제공하기로 했다고 한다.
당시 백악관에서는 소수만 이 사실을 알고 있었고, 9일 백악관 집무실 회의를 통해 최종 결정이 내려졌다.
회담에는 미국측에서 펜스 부통령, 백악관 국가안보회의(NSC) 대표, 닉 아이어스 부통령 비서실장이 참석하기로 했다. 북측에서는 김여정과 김영남 등이 참석할 예정이었다.
하지만 회담은 만남 2시간 전 북측에서 취소 통보를 해오면서 결국 불발됐다.
WP는 펜스 부통령이 9일 천안함 기념관을 방문하고, 북한에 대한 새로운 제재 전개 등 압박 캠페인을 멈추지 않을 것이라는 메시지가 나온 시점에 회담이 취소됐다고 전했다.
이와 관련해 헤더 노어트 미 국무부 대변인은 "펜스 부통령은 이 기회를 잡을 준비가 돼 있었고, 이 만남을 북한의 핵미사일 개발 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조할 기회로 삼으려 했으나 북한이 이 기회를 잡는 데 실패했다"고 밝혔다고 AP통신은 전했다.
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사람들이 참 순진하다. 미국이 북핵을 해결하기 바란다고 생각하나? 천만에. 미국은 그저 북핵을 이용해서 한중일 동북아 3국을 역이용해먹고 압박하는데 써먹을 뿐이다. 지난 2000년 부시 행정부때부터 지금까지 무려 17년이 지났다. 그동안 북핵과 미사일은 고도화 됐다. 이것이 무엇을 말하는지 잘 생각해 봐야 한다. 미국은 북핵을 이용하고 있는 것이다.
평창 평화올림픽에 축하가 아니라 아예 작정하고 초치러 왔잖아! 비핵화 협상장도 아닌데 냉담한 표정으로 비핵화만 주문하고 탈북자들과 천안함 이야기만하면서 북인권 없음을 성토하고, 그게 대화하자는 제의인가? 또 미국 돌아가서도 북에 비핵화 아닌 대화는 필요없다며? 요즘은 위성을 통해 미국에서 나오는 소리 관심가지고 보면 실시간으로 그대로 전송되는 시대다.
고위급 회담은 서로 주고받는 것이 있어야 성사되는 것이다. 한쪽의 입장만 일방적으로 전달하려면 만날 필요도 없이 그냥 논평을 내면 된다. 북한 입장에서는 펜스로부터 북핵을 용인할 수 없다 폐기해라 이 말밖에 들을게 없다면 뭐하러 만나겠는가? 북핵을 폐기하라고 한다면 우리는 이러이러한 것을 해줄수 있다 뭐 이런게 있어야하지 않겠나? 미국이 문제다.