노무현 대통령 부부가 22일 오후 오랜 후원자인 창신섬유 회장 부부와 함께 공개리에 골프를 쳤다.

청와대의 이례적인 盧-강금원 골프회동 발표

청와대 측은 이날 오후 이례적으로 대통령의 비공식 일정과 관련한 보도자료를 통해 “강금원씨 요청으로 노 대통령과 권양숙 여사가 충북 충주에 있는 시그너스 컨트리클럽에서 강 회장 부부와 함께 골프 라운딩을 하고 밤에 귀경했다”고 밝혔다.

시그너스 컨트리클럽은 강씨가 참여정부 출범후 인수해 큰 돈을 번 강 회장 소유 골프장으로 노 대통령 부부는 이날 오후 1시20분께부터 경호 등을 위해 앞뒤 한 팀을 비워둔 채 강 회장 부부와 라운딩을 한 것으로 알려졌다. 노 대통령은 18홀 라운딩을 끝내고 귀경하기 전 같은 골프장에서 강 회장 주선으로 골프를 치고 만찬을 하고 있던 주한외교 대사단 친목모임에도 잠깐 들러 인사말을 했다.

강 회장이 참여정부 출범후 해마다 주한 외국대사들을 초청해 가진 이날 연례 골프회동에는 일본, 인도, 뉴질랜드, 노르웨이, 스위스, 네덜란등 등 16개국 대사와 이태일 경기대총장, 황윤원 중앙대 부총장 등이 참석한 것으로 알려졌다.

노 대통령 부부가 강회장 부부와 골프를 친 것은 지난 2003년이래 처음이며, 이날 골프회동도 강회장 요청에 따라 이뤄진 것으로 전해지고 있다. 특히 노대통령 골프일정이 외부에 알려진 것은 2005년 10월 충남 계룡대에서의 군 지휘부와의 골프회동이래 1년반만의 일이어서, 청와대가 이날 공개리에 노 대통령과 강 회장간 골프회동을 발표한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

강 회장은 2002년 대선 당시, 노 대통령의 후원회장이던 이기명씨의 장수천(노 대통령이 한때 경영에 관여했던 생수회사) 부채 해결을 위해 안희정씨로부터 삼성 무기명채권을 받아 할인해주기도 했다. 강 회장은 이후 2003년 대선 불법자금 수사때 회사 돈을 빼돌려 세금을 포탈한 혐의로 징역 3년에 집행유예 4년을 선고받기도 했다.

盧 퇴임후 대책 협의인가? 강회장, 권노갑-박지원과도 회동

정치권에선 노대통령과 강회장간 골프회동을 심상치 않은 시선으로 바라보고 있다. 청와대가 이례적으로 골프회동 사실을 공개한 것이나, 이번 골프가 강회장 초청 형식으로 이뤄진 점 등이 간단치 않아보인다는 것이다. 또한 조승희 사건으로 국내외 분위기가 가라앉은 시점에 골프회동을 가진 점도 한 요인으로 작용하고 있다.

우선 정가 일각에서는 강 회장이 평소 노대통령 퇴임후 자신이 노대통령을 돕겠다는 의사를 여러 차례 밝힌 점에 주목한다. 강 회장은 여기서 그치지 않고 새로운 정치세력을 키우기 위한 정치대학원 설립 등의 필요성을 누차 주장해왔다. 따라서 일각에서는 최근 청와대가 밝힌 '노무현 기념관' 문제, 더 나아가선 '노무현 스쿨' 문제가 거론됐을 가능성이 무게를 싣고 있다.

이들 모두 민간 부문에서 자발적인 모금 등이 선행될 때에만 노 대통령 퇴임후라도 정부 예산 지원 등이 가능한 일이기 때문이다. 따라서 강 회장이 이날 회동서 자신이 이같은 민간 모금 역할을 자임했을 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

일각에서는 강 회장이 최근 들어 동교동계의 투톱인 권노갑-박지원과 교류를 하고 있는 점을 함께 들어 정권 재창출 방안이 논의된 게 아니냐는 관측을 하고 있기도 하다.

정가소식통에 따르면 강 회장은 지난 3.1절 특사로 출감한 권노갑 전 의원에게 “만나고 싶다”는 연락을 먼저 해 권 전 의원을 만나 이해찬 전 국무총리의 2.13 비밀 개성방문 등과 관련한 이야기를 전했다. 이해찬 전총리는 지난 2월11일 있었던 강금원 회장 딸 결혼식에도 참석한 것으로 알려진다. 강 회장은 박지원 비서실장과도 수차례 회동한 것으로 알려지고 있다.

이에 일각에서는 최근 범여권 최대현안인 차기정권 창출, 보다 구체적으로는 차기대통령후보 문제를 놓고 강금원과 권노갑-박지원을 매개로 노대통령과 김대중 전대통령이 상호 의중을 타진하고 있는 게 아니냐는 해석을 낳고 있기도 하다.