靑이 '생활보수'라던 박성진, '극우논객' 변희재도 초청

동료교수들 반대에도 초청 강행. 뒤풀이에서 민감한 정치 얘기도

2017-09-08 09:47:32

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청와대가 '생활보수'라고 감싼 박성진 중소벤처기업부장관 후보자(49)가 3년 전에 대표적 '극우논객'인 변희재(44·미디어워치 대표고문)씨를 동료 교수들의 반대에도 불구하고 포항공대에 초청해 교수 간담회를 가진 사실이 드러나 파장이 커지고 있다.

앞서 '뉴라이트 대부' 격인 이영훈 전 서울대 교수 초청에 이어 대표적 '극우 논객'인 변희재씨 초청 사실까지 드러나면서, 박 후보자를 '생활보수'라고 감쌌던 청와대 비서진은 벼랑끝 궁지에 몰리는 양상이다.

8일 CBS노컷뉴스에 따르면, 복수의 포항공대 관계자들을 상대로 취재한 결과 지난 2014년 7월31일 포스코 국제관에서는 학내 기술창업교육센터 주최로 변희재씨 초청 '청년창업간담회'가 열렸다.

국민의당 이찬열 의원실을 통해 받은 포항공대 공문을 보면, 변희재 초청 간담회에는 박 후보자를 비롯해 교수 7명과 관계자 1명의 이름이 올라있다.

CBS 확인결과, 애초에 변씨를 강연자로 추천하고 간담회를 열자고 요청한 사람이 바로 박 후보자였다.

당시 간담회를 준비한 센터 관계자는 "박성진 교수님이 변희재씨를 초청하자고 센터측에 먼저 제안하셨다"며 "학내 논의들이 있었지만 결국 진행이 됐다"고 말했다.

박 후보자가 극우 논객으로 유명한 변씨를 추천하자 정치적 편향성을 우려한 일부 교수들은 대학 초청 강사로 부적합하다는 의견을 낸 것으로 알려졌다. 하지만 박 후보자의 강한 추천으로 내부 논의 끝에 간담회가 진행됐다. 변씨 섭외는 센터의 다른 실무자가 맡았다.

강연 주제는 '청년 창업 활성화 방안'이었지만 공식 일정이 끝난 뒤 학교 중식당에서 이어진 뒤풀이 겸 저녁 자리에서는 정치 분야로 대화가 옮겨갔다. 저녁 자리에는 참석 명단에 없는 시니어 그룹 교수들도 다수 합류했다.

이 자리에서 이념적, 정치적으로 민감한 얘기들이 나와 참석자들이 당황했다는 후문이다. 특히 박 후보자는 변씨에게 보수적 관점에서 '정권교체 가능성' 등 정치 현안과 관련한 질문을 한 것으로 알려졌다.

이날 자리에 참석한 모 교수는 말을 아끼면서도 "처음 변씨를 초청했을 때 우려했던 주제들이 나왔다"고 분위기를 전했다. 몇몇은 불편함에 자리를 일찍 뜨기도 했다.

강연을 한 변씨는 "몇년 전 대학 후배를 통해 연락이 와서 포항공대에서 교수들과 청년창업 관련 간담회를 하고 저녁자리를 가진 것은 맞다"면서도 "나를 누가 추천했는지는 모르고, 오래 전 일이라 박 후보자가 그 자리에 있었는지 생각이 나지 않는다"고 말했다.

이처럼 박 후보자가 변씨를 직접 추천했음에도 불구하고 국회에 보낸 답변서에는 연관성을 부인해 인사청문회를 앞두고 '위증 논란'도 거세질 전망이다.

박 후보자는 국회 질의답변서를 통해 "간담회는 포항공대 산하의 한 기구에서 추진한 것"이라고 연관성을 부인했다. 이날 저녁 자리에서 정치적으로 편향된 발언을 했다는 의혹에 대해서도 "사실무근이며 모두 허위사실"이라고 선을 그었다.

CBS 보도에 대해 박 후보자는 중소벤처기업부를 통해 “강연자 추천에 관여한 사실이 없다”고 부인했다.

그는 “간담회는 기술창업교육센터장이었던 정모씨가 주최했고, 당시 기계공학과 A교수가 변씨를 만나고 싶어했다. 기술창업교육센터는 ‘변씨가 창업경험이 있음에 따라 초청이 가능할 것’으로 판단해 초청을 진행했다”고 주장했다.

나혜윤 기자

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