북한이 핵무기 원료를 제공해온 영변의 5㎿급 원자로와 농축우라늄 시설을 계속 가동하는 것으로 재확인됐다.

아울러 미국과의 합의에 따라 한때 건설되던 경수로 공사장을 재활용하려는 움직임이 활발해지는 정황도 포착됐다.

유엔의 독립전문기구인 국제원자력기구(IAEA)는 25일(현지시간) 연례 보고서 '북한에 대한 안전보장조치 적용'을 통해 이 같은 진단을 발표했다.

IAEA는 영변 핵시설을 위성사진 분석한 결과 "경수로 공사장에서 특정한 원자로 구성요소를 조합하는 활동이 증가한 것으로 나타났다"고 밝혔다.

이 원자로는 1994년 북한이 미국과 체결한 제네바 합의에 따라 플루토늄 산실인 기존 원자로의 가동을 중단하는 대가로 건설을 약속받은 것이다. 그러나 경수로 사업은 2002년 미국이 북한의 고농축 우라늄 개발 의혹을 제기하고 북한이 이에 정면으로 맞서면서 중단됐다.

dpa통신은 북한이 경수로 공사장 작업을 통해 핵탄두 원료가 되는 플루토늄을 얻으려고 한다고 관측했다.

IAEA는 "원자로의 안전격납 건물로 주요 원자로 구성요소를 들여간 정황이 관측된 적은 없었다"고 밝혔다.

그러면서 경수로의 전기공급 설비(스위치야드)와 전력공급망을 연결하려는 것으로 관측되는 작업은 완성됐다고 설명했다.

북한이 현재 공을 들이는 원자로는 기존 실험용 원자로(5㎿ 흑연감속로)보다 규모가 클 것으로 예상됐다.

IAEA는 북한이 기존 흑연감속로도 지난 1년간 가동했으며 현재도 운용하고 있다고 밝혔다.

그러면서 이 기간 원자로에서 증기 방출, 냉각수 유출이 관측됐다고 그 근거를 들었다.

IAEA는 과거 원자로 운용 주기를 분석할 때 기존 흑연감속로의 운용이 올해 말까지 계속될 것으로 내다봤다.

핵탄두의 또 다른 원료인 농축 우라늄을 생산할 수 있는 것으로 의심되는 영변의 시설이 가동돼온 사실도 보고서에서 재확인됐다.

보고서는 우라늄 농축용 원심분리기 설치 장소로 추정되는 곳과 인접한 건물에서 공사가 진행되기도 했다고 밝혔다.

이와는 대조적으로 과거 플루토늄 처리에 관여해온 사용 후 핵연료 재처리시설인 방사화학실험실은 작년부터 사용되지 않은 것으로 나타났다.

IAEA는 "북한의 지속적인 핵 프로그램 개발과 이에 관한 북한의 성명은 심각한 우려의 원인"이라고 결론을 내렸다.

기존 실험용 원자로의 가동, 농축우라늄 시설이 있는 것으로 보도된 건물의 이용, 경수로 공사장에서 일어나는 작업 등 북한의 핵 활동이 심히 유감이라고 강조했다.

IAEA는 "이러한 행동은 명백한 유엔 안보리 결의 위반"이라며 "북한이 안보리 결의에 따른 의무를 준수하고 핵확산금지조약(NPT) 이행과 관련 현안 해결을 위해 즉시 IAEA와 협력할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

북한의 핵무기 프로그램을 경계하고 있는 미국도 이번 IAEA 보고서에도 우려를 표명했다.

로이터 통신에 따르면 니키 헤일리 유엔 주재 미국대사는 이날 "걱정거리"라며 "북한이 포기하지 않고 있다는 점을 보고서가 보여준다"고 말했다.

헤일리 대사는 "북한이 하던 일을 멈추지 않기 때문에 우리가 북한 문제에서 경계태세를 유지하는 것"이라고 덧붙였다.

최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 후 미국은 북한의 핵 프로그램에 연루됐다고 보는 중국과 러시아의 기관과 개인에게 경제제재를 가하면서까지 대북압박 강화에 속도를 내고 있다.