카지노 업체 직원 13명이 중국 출장 중 공안에 체포돼 9개월째 억류 중인 것으로 알려졌다.

16일 <부산일보>에 따르면 GKL 직원 7명, 파라다이스 직원 6명은 지난해 6월 도박 혐의로 중국 공안에 체포돼 아직까지 구속 수사를 받고 있다.

대부분 30대 초반인 이들 직원은 현지 관광객들의 항공권과 여권 발급 업무를 돕기 위해 출장을 갔다가 체포됐다.

이번 일은 현지에서 활동하는 카지노 에이전트(전문 모집인)와 관련된 것으로 전해졌다. 도박이 불법인 중국의 관광객들이 에이전트를 통해 해외에서 카지노를 하는데, 최근 공안이 현지에서 말썽을 일으킨 한 에이전트 회사를 수사하는 과정에서 이들과 접촉한 흔적이 있는 한국 카지노 업체들까지 수사 대상에 올렸다는 것.

문제는 체포된 한국 직원들이 범죄에 연루된 증거가 명확하지 않은 데도 언제 풀려날지 기약조차 할 수 없다는 점이다. 중국 공안은 베이징과 상하이 구치소에 각각 수감된 이들에 대해 8개월인 수사 기한을 한 차례 연장해 아직 조사를 진행 중이다. 게다가 형이 확정되기 전까진 가족 면회조차 금지하고 변호사조차 수사 기록을 외부에 누설할 수 없는 중국의 사법시스템 때문에 수사 진행 상황도 제대로 파악하기 힘든 상황이다.

과거에도 국내 카지노 업체 직원이 두차례 중국에서 구속돼, 1년 6개월 정도 수사를 받은 뒤 불기소 처분돼 석방됐거나 1년여의 수사 끝에 기소 없이 추방된 적이 있다고 한다. GKL은 이번 사건도 이런 전례를 따르지 않겠느냐고 예상하고 있지만, 이조차 현재로서는 희망사항일 뿐이다.

<부산일보>는 "이 때문에 업체나 우리 외교 당국이 지나치게 소극적으로 대처하면서 사태 해결이 늦춰지고 있는 것 아니냐는 지적이 적지 않다"고 지적했다.