이명박 대통령은 29일 민족문제연구소와 친일인명사전편찬위원회가 4천776명의 친일인명사전 수록자 명단을 발표한 데 대해 "우리가 일본도 용서하는데 친일문제는 국민화합 차원에서 공과를 균형있게 보아야 할 것 같다"며 부정적인 시각을 보였다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 가진 7대 종단 대표들과 오찬에서 김동환 교령(천도교)이 "천도교는 항일운동의 본산인데 오늘 발표에 천도교 인사가 30여명이 포함돼 교육혼란이 초래되지 않을까 한다"고 문제제기를 하자, "지금 이런저런 과거청산 위원회 분들이 과거 정부에서 임명됐는데, (위원회를) 정비하려면 법을 바꿔야 한다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 이어 "서울시장 시절 미당 서정주 선생의 친일행적 때문에 후손들이 생가를 매각하고 그런 일이 있었는데, 거기에 빌라를 짓는다고 해서 이를 사들여 복원토록 한 일이 있다"고 말하기도 했다.

이동관 청와대 대변인은 이와 관련, "잘못은 잘못대로, 공과는 바로 봐야 한다는 것"이라고 이대통령의 발언을 부연설명했다.

이 대통령은 이날 오찬 마무리 발언에서 "일본에 대해서도 과거에는 단어 한 마디로 (갈등을 빚고) 그랬지만 이제 '사과는 당신들이 알아서 하라'고 했다"며 "다만 국내에서는 모든 일을 정치적으로 내 편이냐 아니냐를 갖고 따진다"고 말하기도 했다.