정운찬 전 서울대 총장은 24일 이계안 의원이 이날 오전 방송 인터뷰에서 밝힌 ‘이 의원이 정 총장과 경선 참여문제를 협의했다’는 발언은 사실이 아니라고 밝혔다.

정 총장의 한 지인은 이날 본지와 통화에서 “정 전 총장이 작년 12월 추기경과 온누리교회 등을 방문한 뒤 찾아와 ‘대통령선거 경선에 나갈 결심을 굳혔다’라고 밝혀 ‘알았다. 열심히 하시라’라고 말한 적은 있다”며 “그러나 이는 찾아온 손님에 대한 예의 차원이었지, 협의를 한 사실은 전혀 없다”고 말했다.

그는 “이는 당시 언론이 정 전 총장을 범여권의 핵심주자 후보로 주목하고 있는 상황에서 이 의원이 찾아와 당 경선 출마 의지를 밝힌 데 대해 그냥 답변한 것이었다”며 “정 전 총장은 이 의원의 대선 출마 이야기를 들은 것이지 자신의 거취나 오픈프라이머리를 포함한 당내 경선 참여 등에 대해서는 단 한 마디도 나누지 않았다”고 확대해석을 경계했다.

그는 “이 의원의 발언으로 마치 정 전 총장이 경선 참여에 대한 협의를 한 것으로 비친 것은 억울한 일”이라며 “정 전 총장은 현재 학교 일에 충실하게 임하고 있으며, 현실 정치문제 등에 대해서는 아무런 입장을 밝히지 않고 있다”고 밝혔다.